ISO14001规定了对坏境管理体系的要求，使组织能根据法律法规要求和重要环境因素信息来制定和实施方针与目标。适用于仟何类型与规模的组织，并适用于各种地理、文化和社会条件。
体系的成功实施有赖于组织中各个层次与职能的承诺，特别是最高管理者的承诺。这样一个体系可供组织制定其环境方针，建立实现所承诺的方针的目标和过程，采取必要的措施来改进环境绩效，并证实体系符合本标准的要求。本标准的总体目的是支持环境保护和污染预防，协调它们与社会和经济需求的关系。应当指出的是，其中许多要求是可以同时或重复涉及的。该标准具有如下几个主要特点：
1、ISO14001标准强调的是非行政手段，组织或企业建立环境管理体系，申清认证完全是自愿的，是出于商业竞争、企业形象、或提高自身管理水平等需要，在其内部实施环境管理体系，以此向外界展示其实力和证实会实现向社会的承诺。
2、强调相对环境行为要求，该标准强调对有关法律、法规的持续符合性，没有绝对环境行为的要求。标准的宗旨是希望各种类型的组织都能建立这体系，而由于各个组织和企业外部环境不同，经营规模不同，其经济、技术水平相差很大，不可能用统的环境行为标准来衡量。
3、强调污染预防和持续改进，ISO14001标准的两个最基础的思想就是污染预防和持续改进。污染预防是通过对组织的活动、产品和服务的全过程控制，力图使每一个因素的环境影响最小化，从而达到整体环境影响最小化的目的。标准不是绝对的环境行为标准。因此，组织或企业应自我比较，达到持续改进。
4、强调管理体系ISO14001标准要求采用结构化、程序化、文件化的管理手段，强调管理和环境问题的可追溯性，体现出整体优化的特色。
5、在国际标准中己经考虑了质量管理体系的要求，并针对性的对标准进行了修订，使组织和企业能够有条件将两个管理体系标准融合使用。
